Reglas de competiciónLos nadadores parten desde plataformas de al menos medio metro de ancho, situadas entre 0,50 y 0,75 metros de distancia del agua y ligeramente inclinadas hacia adelante (menos de 10 grados). En las pruebas de espalda, los nadadores empiezan la competición desde el agua, agarrándose de unos estribos situados entre 0,30 y 0,60 m. bajo la superficie e impulsándose contra el muro usando los pies. El cronometraje del tiempo se hace gracias a unas placas electrónicas sensibles de 2,40 m. por 0,90 m. situadas en la pared de llegada, de los cuales 30 cm. están por encima y 60 cm. por debajo de la superficie del agua.
Estilo libre
No es un estilo como tal, el nadador puede utilizar el que desee, pero todos usan el crawl. En las pruebas de relevos y de estilos es obligatorio usar el crawl. En ningún caso está permitido permanecer sumergido más de 15 metros.
Espalda
Para salir los nadadores tienen que mantener sus pies y tobillos bajo el agua agarrando los estribos con sus manos. Se nada sobre la espalda con el rostro hacia arriba. Tras la salida o al girar se puede nadar bajo el agua 15 metros como máximo.
Braza
Los nadadores nadan con la cara hacia abajo, moviendo brazos y piernas simultáneamente en el plano horizontal y con las manos juntas hacia delante a partir del pecho. Los codos tienen que permanecer bajo el agua, salvo en el momento de la llegada, momento en que hay que tocar la pared con ambas manos. Tras la salida o tras un giro, solo se puede permanecer sumergido durante un movimiento de brazos y piernas.
Mariposa El movimiento de brazos y piernas se hace más en el plano vertical que en horizontal. Ambos brazos se mueven hacia delante al mismo tiempo, y los pies se mueven juntos en la patada. En la salida o tras un giro se puede permanecer sumergido un máximo de 15 metros.
Las posiciones
La distribución de las calles se hace según los tiempos obtenidos en las series de clasificación a partir de la calle 4. El más rápido va por la calle 4, el 2º por la 5, el 3º por la 3, el 4º por la 6, y así sucesivamente hasta el 8º que ocupa la calle 8.
Las pruebas
Tanto hombres como mujeres tienen pruebas de 100 y 200 metros en braza, espalda, y mariposa, mientras en estilo libre las pruebas masculinas son de 50, 100, 200, 400, y 1.500 metros. Las mujeres tienen las mismas pero la prueba más larga es de 800 metros.
En las competiciones de estilos se usan los cuatro en este orden: mariposa, braza, espalda, y crawl. Las distancias son 200 y 400 metros.
Hay tres pruebas de relevos: 4x100 libres, 4x200 libres, y 4x100 estilos. Cada nadador del equipo utiliza un estilo en este orden: espalda, braza, mariposa, y crawl.
La salida
Con la excepción del estilo de espalda cada participante salta desde su plataforma. El salir antes de tiempo resulta en descalificación. En los relevos se produce la descalificación si un nadador sale más de 0.03 segundos antes de que el compañero toque la pared, aunque puede iniciar el gesto del salto siempre que no despegue los pies.
Los giros
En espalda y crawl se puede tocar la pared de la piscina con cualquier parte del cuerpo permitiendo una voltereta bajo el agua para girar y empujar la pared con los pies. En la prueba de estilos no se puede girar en la fase de espalda y braza hasta no tocar la pared.
La llegada
En crawl y espalda se acaba la carrera tocando la pared con una mano, mientras que en braza y mariposa hay que tocar con las dos manos.
Fecha y localidad
Las pruebas de natación de los Juegos de la XXIX Olimpiada, Beijing 2008, se celebrarán en el Centro Acuático Nacional del Parque Olímpico entre el 9 y el 24 de agosto.
Las pruebas de 10 km masculina y femenina tendrán lugar en el Parque de Remo-Piragüismo Olímpico de Shunyi.
